Ze loopt overdag voorzichtig met een felgkleurde wandelstok, maar op het podium, als ze haar glitter ensemble aanheeft, blijft de stok in de backstage en staat ze fier rechtop. In de hotellobby maakt ze grapjes met iedere musicus die ze tijdens haar lange zangcarriere heeft leren kennen. Ooit maakte ze haar debuut in het Appollo Theater in Harlem, in 1952. Later was ze de eerste vrouw op het Blue Note label. Ze is ook een vrouw met zelfspot. Toen een dronken barklant steeds weer haar liedje uit de Juke Box wilde horen, de eigenaar zei dat deze zangeres die avond op zou treden en de klant uitriep: Who’s this bitch, anyway? – toen besloot ze haar album maar gewoon zo te noemen.

Wij kennen haar meestal van twee nummers: California Soul en Woman of the Ghetto. Nu ze jaren later beelden terug zag van de rellen en het politiegeweld dat haar in 1969 inspireerde Woman of the Ghetto te schrijven, vindt ze het nummer nog gematigd. Maar dat was het in 1969 niet: “You may be sitting up there, in your ivory tower, 60 stories tall / I know that you may have checked out at least one ghetto, but I wonder have you lived there at all“. Er is een live versie van het nummer, waarin zie net iets anders humt. Die versie is gesampled in een jaren negentig hit van Blue Boy. Ze schrijft het nog maar eens op een papiertje, want haar geheugen laat haar soms in de steek en ‘het publiek wil nu altijd dat ik de live versie op de manier van die sample doe’.

Ze koopt weinig nieuwe muziek, maar koestert nog steeds haar vinyl collectie. Ze heeft een goed leven, toert de wereld rond en zit thuis het liefst dingen te bestellen van het Home Shopping Channel – al vindt haar man dat maar niets.

Zij is Marlena Shaw.

In 2007 sprak ik haar op het North Sea Jazz festival, en nu staat Marlena Shaw op 4 februari in Paradiso. En voor de kenners: Finn Peters speelt ook in haar band. In de komende Future Vintage hoor je een kort interviewfragment en via dit blog geven we 2 x 2 kaarten weg voor het concert. Als je voor dinsdag antwoord geeft op deze vraag: “Welke award heeft Marlena Shaw de afgelopen week gewonnen?” Mail naar info@futurevintage.net.